События книги разворачиваются в Америке во время гражданской войны Севера и Юга. Автор показала период взросления четырех сестер семейства Марч: доброй и романтичной Мэг, "сорванца" в юбке Джо, скромной и доброй Бет, задорной, легкомысленной Эми. Пока отец девушек сражается на войне, вся забота о доме ложится на плечи матери семейства, в то время как сестры пытаются не унывать, помогают друг другу справляться с трудностями, преодолевают разные горести и разделяют радости жизни. И никакая война не может помешать девочкам взрослеть: мечтать, надеяться, влюбляться.