В 1896 году пытался поступить в художественное училище, но потерпел неудачу. Попытку повторил и в 1902 году поступил в художественное училище барона Штиглица в Петербурге.
Летом 1905 года Писахов начинает путешествовать. Первая поездка была на Новую Землю, на этюды, впечатления от неё писатель отразил в очерках о Новой Земле. Потом уехал за границу, на Восток, куда позже возвращался ещё несколько раз в 1907 и 1909 годах. Также побывал в Палестине, Египте, Константинополе, Александрии, Бейруте, Иерусалиме, в те же годы путешествовал по Западной Европе, занимался живописью в Риме и Париже, весной 1913 года посетил Среднюю Азию.
На Крайний Север писателя влекло до глубокой старости. Он использовал все возможности, чтобы поехать сюда: участвовал в научно-исследовательских и поисково-спасательных экспедициях.
Знаменитые «Сказки» Писахова – это итог всей его творческой деятельности. В них отразилось удивительное знание писателем Севера, воплотился опыт всей его жизни. Сказки пользуются любовью читателей и высоко оценены критикой. Менее известны его очерки, путевые зарисовки, заметки и дневники.
Дюжев Ю. «Земное и небесное» Степана Писахова / Юрий Дюжев // Север. – 2000. – № 12. – С.117-132.
Писахов С. Сказки. Очерки. Письма / Степан Писахов; сост. И.Б. Пономарёва. – Архангельск: Северо-Западное книжное издательство, 1985. – 376 с. – Пономарёва И. Степан Писахов.– С. 5–20.
Учился музыке, сначала в кружке Дома пионеров по классу фортепиано, потом в музыкальной школе по классу аккордеона, освоил гитару.
Учился в Ленинградском арктическом училище на судомеханика, но спустя два года был исключён «за недисциплинированность и своенравный характер».
После двух лет армейской службы под Новгородом вернулся в Кандалакшу. Работал водителем, кладовщиком, слесарем. С 1986 года художественный руководитель Дома культуры посёлка Лувеньга.
В 1989 году организовал в деревне Колвица фермерское хозяйство, одно из первых в Мурманской области, которое просуществовало до 1996 года.
С 1998 года живёт в Мурманске.
Печатался в газетах, журналах, альманахах с 1982 года. Член Союза писателей с 1991 года. Автор 15 сборников стихов, 3 из которых – для детей. Стихи Колычева переведены на финский язык.
Главная тема творчества – Родина, Россия с её гармонией противоречий, боль за свою землю. Стихи Николая Колычева пронизаны любовью – к природе, к родному краю, к женщине, к Богу.
Награждён медалью «К 100-летию Михаила Шолохова» за гуманизм и служение России (2004). Лауреат литературной премии имени А. Прокофьева «Ладога» (2005), «Золотое перо России» (2005, 2006), Большой литературной премии России (2009) и др.
С 2022 года в Мурманской государственнойобластной универсальной научной библиотеке проводятся «Колычевские чтения»
Умер Николай Колычев 6 июня 2017 года.
В Мурманске родился Николай Колычев // Вечерний Мурманск. – 2018. – 24 октября. – с. 6
Коржов Д. Два Николая // Вечерний Мурманск. – 2018. – 11 января. – с.23
Свет слова в Заполярье : антология литературы Мурмана : к 30-летию Мурманской писательской организации / ред. М.В. Чистоногова. – Мурманск : Север, 2008. – 484 с. : ил. – Колычев Николай Владимирович. – С. 164.
Колычев Н. И вновь свиваются снега… : книга лирики / Николай Колычев. – М. : Россия молодая, 1997. – 160 с. – Панова И. «Есть радости на белом свете!». – С. 5-24.